Past Continuous: ações em andamento no passado, when e while
Aprenda a usar o Past Continuous (was/were + -ing), combiná-lo com o Simple Past usando when e while e descrever cenas em narrativas.
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O Past Continuous corresponde ao nosso "estava fazendo": I was sleeping = "eu estava dormindo". Ele serve para mostrar uma ação que estava em andamento num certo momento do passado, e é a ferramenta que dá "cenário" a uma história: o que estava acontecendo quando algo importante ocorreu.
Para o brasileiro, a dificuldade não é a forma, que é bem simples, e sim decidir entre Past Continuous e Simple Past, já que o português às vezes usa o imperfeito ("eu dormia") onde o inglês exige um ou outro. Nesta lição você vai ver a lógica da ação "longa" interrompida pela ação "curta", o uso de when e while e os verbos que não aceitam essa forma.
Como formar: was / were + verbo com -ing
A estrutura é a mesma do Present Continuous, só que com o to be no passado: was para I, he, she, it e were para you, we, they. O verbo principal recebe -ing, seguindo as mesmas regras de ortografia (make → making, run → running, lie → lying). Não existe auxiliar did aqui: negativa e pergunta são feitas com o próprio was/were.
| Sujeito | Afirmativa | Negativa | Pergunta |
|---|---|---|---|
| I / He / She / It | was working | wasn't (was not) working | Was she working? |
| You / We / They | were working | weren't (were not) working | Were they working? |
- At 10 p.m. I was watching a series.Às 22h eu estava assistindo a uma série.
- They weren't paying attention.Eles não estavam prestando atenção.
- What were you doing at this time yesterday?O que você estava fazendo a esta hora ontem?
Uso 1: ação em andamento num momento específico
O uso mais básico é dizer o que estava acontecendo num ponto exato do passado. A ação começou antes daquele momento e continuou depois; o falante "tira uma foto" dela no meio. Por isso, é comum encontrar horários e expressões como at 7 o'clock, at midnight, at that moment, this time last year.
Compare com o Simple Past: At 8 I had breakfast (às 8 tomei café, começou às 8) x At 8 I was having breakfast (às 8 eu já estava no meio do café).
- At midnight we were still talking.À meia-noite a gente ainda estava conversando.
- This time last year I was living in Porto.Nesta época no ano passado eu estava morando no Porto.
- She was wearing a red dress at the party.Ela estava usando um vestido vermelho na festa.
Uso 2: ação longa interrompida por ação curta (when)
Esta é a combinação mais importante: o Past Continuous descreve a ação mais longa, o "pano de fundo", e o Simple Past descreve o evento curto que interrompe ou acontece no meio dela. A palavra que costuma ligar as duas é when, que em geral introduz a ação curta.
A ordem das orações pode mudar, mas o sentido não: se a oração com when vier primeiro, use vírgula.
Atenção: se as duas ações estiverem no Simple Past, o sentido muda para sequência. When she arrived, we had dinner = ela chegou e depois jantamos. When she arrived, we were having dinner = já estávamos jantando quando ela chegou.
- I was taking a shower when the phone rang.Eu estava tomando banho quando o telefone tocou.
- When the power went out, we were watching the final.Quando a luz acabou, estávamos assistindo à final.
- He cut his finger while he was cooking.Ele cortou o dedo enquanto cozinhava.
Uso 3: ações simultâneas com while
While significa "enquanto" e normalmente introduz a ação longa, em andamento. Quando duas ações longas acontecem ao mesmo tempo, as duas podem ficar no Past Continuous. Um resumo prático:
- while + ação longa (Past Continuous): while I was driving...
- when + ação curta (Simple Past): when the car stopped...
Na prática, when também aparece com a ação longa (when I was driving), mas while com ação curta e pontual soa estranho.
- While I was cooking, my husband was setting the table.Enquanto eu cozinhava, meu marido arrumava a mesa.
- The kids were playing while their parents were chatting.As crianças estavam brincando enquanto os pais conversavam.
- Someone stole my wallet while I was waiting for the bus.Alguém roubou minha carteira enquanto eu esperava o ônibus.
Uso 4: criar o cenário de uma história
Em narrativas, o Past Continuous pinta a cena (clima, o que as pessoas faziam, o ambiente) e o Simple Past faz a história andar. É exatamente o que o imperfeito faz em português: "Chovia, as pessoas corriam para casa... de repente, alguém gritou."
- It was raining and people were running for shelter. Suddenly, a car stopped in front of me.Estava chovendo e as pessoas corriam para se abrigar. De repente, um carro parou na minha frente.
- The sun was shining and the birds were singing.O sol brilhava e os pássaros cantavam.
Exceções e casos especiais
Verbos de estado ficam no Simple Past
Como no presente, verbos de estado (know, want, need, like, believe, understand, own) não costumam ir para o -ing. Mesmo que em português se diga "eu estava querendo", em inglês use o Simple Past.
- I didn't know the answer when she asked me.Eu não sabia a resposta quando ela me perguntou.
- We wanted to leave, but it was still raining.Queríamos ir embora, mas ainda estava chovendo.
Imperfeito de hábito não é Past Continuous
O imperfeito português tem dois sentidos: ação em andamento ("eu jantava quando...") e hábito passado ("eu jantava às sete todo dia"). Só o primeiro vira Past Continuous. Para hábito, use o Simple Past ou used to.
- When I was a child, I walked to school every day.Quando eu era criança, ia a pé para a escola todo dia.
- We used to spend our holidays in Minas.A gente passava as férias em Minas.
Always + Past Continuous para reclamar
Assim como no presente, always com o Past Continuous indica um hábito passado que irritava alguém.
- My old roommate was always leaving dirty dishes in the sink.Meu antigo colega de apartamento vivia deixando louça suja na pia.
Erros frequentes de brasileiros
I was sleep when you called.
I was sleeping when you called.
Depois de was/were, o verbo precisa do -ing para formar o Past Continuous.
When I was a kid, I was going to school by bike every day.
When I was a kid, I went (ou used to go) to school by bike every day.
Hábito passado não é ação em andamento: use Simple Past ou used to.
I was knowing him for years.
I had known him for years.
Know é verbo de estado e não vai para o -ing; aqui, a duração até um ponto do passado pede o Past Perfect.
While I cooked, the doorbell was ringing.
While I was cooking, the doorbell rang.
A ação longa (cozinhar) fica no Past Continuous; a curta que interrompe (a campainha) fica no Simple Past.
Did you watching TV at 9?
Were you watching TV at 9?
O Past Continuous não usa did: a pergunta é feita invertendo was/were e o sujeito.
Exercícios práticos
Responda e receba a correção na hora. As questões erradas vão para a sua revisão de erros.