Artigos em inglês: quando usar a, an e the
Aprenda quando usar a, an e the em inglês: a regra do som para an, primeira menção x referência conhecida, profissões e os erros típicos de brasileiros.
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O português tem oito artigos (o, a, os, as, um, uma, uns, umas), que variam em gênero e número. O inglês resolve tudo com apenas três formas: the (definido) e a / an (indefinido). Parece mais fácil, e em parte é: não existe gênero, e the serve para masculino, feminino, singular e plural. A dificuldade está nos critérios de uso, que nem sempre coincidem com os nossos.
Brasileiros costumam errar em três situações: omitir o a antes de profissões (she is teacher), escolher entre a e an pela letra em vez do som (a hour) e colocar the onde o português colocaria "o" em generalizações (The life is beautiful). Nesta lição você vai entender a lógica de cada artigo; os casos em que não se usa artigo nenhum são aprofundados na lição sobre artigo zero.
A ou an? A regra é o som, não a letra
A e an significam a mesma coisa (um, uma). A escolha depende do som inicial da palavra seguinte, e não da letra com que ela é escrita:
- a antes de som de consoante: a book, a car, a university (pronuncia-se "iu-", som de consoante /j/), a European country, a one-way ticket ("uan", som de /w/).
- an antes de som de vogal: an apple, an egg, an hour (o h é mudo), an honest man, an MBA (pronuncia-se "em-bi-ei").
O motivo é puramente fonético: an evita o encontro de duas vogais, que tornaria a pronúncia truncada. Por isso a regra também vale para adjetivos: an old car, mas a new car. O que conta é a palavra que vem logo depois do artigo.
| Palavra | Som inicial | Artigo |
|---|---|---|
| hour, honest, heir | vogal (h mudo) | an |
| house, hotel, hospital | consoante (h aspirado) | a |
| university, uniform, user | consoante ("iu") | a |
| umbrella, uncle, ugly | vogal ("â") | an |
| one, once | consoante ("uan") | a |
| FBI, MBA, X-ray, SUV | vogal ("éf", "ém", "éks", "és") | an |
Quando usar a / an
O artigo indefinido só é usado com substantivos contáveis no singular. Os principais usos são:
- Primeira menção: algo novo na conversa, que o ouvinte ainda não conhece.
- Um entre vários: qualquer exemplar, sem especificar qual.
- Profissões, funções e classificações: depois de be e become. Aqui o inglês usa artigo onde o português não usa (ela é médica = she is a doctor).
- Com o sentido de "por": em frequências e preços (twice a week, 80 km an hour).
- Em exclamações com what + singular contável: What a beautiful day!
- I saw a great movie last night.Vi um filme ótimo ontem à noite.
- My sister is an engineer.Minha irmã é engenheira.
- I go to the gym three times a week.Vou à academia três vezes por semana.
- What a nice surprise!Que surpresa boa!
- Can you lend me a pen?Você pode me emprestar uma caneta?
Quando usar the
The indica que o falante e o ouvinte sabem exatamente de qual coisa se está falando. Ele pode acompanhar singular, plural e incontáveis. Os casos mais comuns:
- Segunda menção: algo já citado antes.
- Referência óbvia pelo contexto: só existe um naquela situação (Close the door, numa sala com uma porta).
- Coisas únicas: the sun, the moon, the internet, the sky, the world.
- Especificação: quando algo depois do substantivo diz qual é (the man in the blue shirt, the book I lent you).
- Superlativos e ordinais: the best, the first, the last, the only.
- I bought a shirt and a jacket. The jacket was on sale.Comprei uma camisa e uma jaqueta. A jaqueta estava em promoção.
- Could you turn off the lights, please?Você pode apagar as luzes, por favor?
- The moon looks huge tonight.A lua está enorme hoje à noite.
- The woman who lives next door is a dentist.A mulher que mora ao lado é dentista.
- It was the best day of my life.Foi o melhor dia da minha vida.
A primeira menção x a segunda menção
Uma forma prática de entender a diferença é acompanhar uma pequena história. Na primeira vez que algo aparece, ele é novo para o ouvinte: a / an. A partir daí, já é conhecido: the. O português faz exatamente o mesmo com um e o, então aqui a intuição de brasileiro funciona bem.
O que muda é que o inglês é mais rígido: um substantivo contável no singular nunca pode ficar sozinho, sem nenhum determinante (artigo, possessivo, this, that etc.). Em português podemos dizer comprei carro novo; em inglês, só I bought a new car.
- A man and a dog walked into a bar.Um homem e um cachorro entraram num bar.
- The man ordered a beer, and the dog sat under the table.O homem pediu uma cerveja, e o cachorro sentou embaixo da mesa.
- We need a new fridge. The old one is broken.Precisamos de uma geladeira nova. A velha quebrou.
Generalizações: onde o inglês difere do português
Em português, usamos o artigo definido para falar de algo em geral: o café faz bem, os brasileiros adoram futebol, a vida é curta. Em inglês, para generalizar com plurais e incontáveis, não se usa the: Coffee is good for you, Brazilians love football, Life is short.
Se você colocar the, o sentido muda para algo específico: The coffee is cold se refere ao café que está na sua frente. Essa regra é tão importante que ganhou uma lição própria, sobre o artigo zero.
- Dogs are loyal animals.Os cachorros são animais leais.
- The dogs next door bark all night.Os cachorros do vizinho latem a noite toda.
- Music helps me concentrate.A música me ajuda a concentrar.
Exceções e casos especiais
Tocar instrumentos leva the
Depois de play, instrumentos musicais costumam vir com the, sobretudo no inglês britânico (no americano informal também se ouve play piano). Já esportes nunca levam artigo nesse caso.
- She plays the piano beautifully.Ela toca piano lindamente.
- We play volleyball on Sundays.Jogamos vôlei aos domingos.
A / an nunca com plural ou incontável
Não existe a informations nem an advice. Para plural indefinido, use some ou nenhum artigo; para incontáveis, use some ou uma expressão de quantidade (a piece of advice).
- I need some information.Preciso de uma informação. / Preciso de informações.
- Let me give you a piece of advice.Deixa eu te dar um conselho.
A pronúncia de the também muda
Assim como a/an, the segue o som seguinte: antes de consoante pronuncia-se "dâ" (/ðə/); antes de som de vogal, "dí" (/ði/), como em the apple, the hour. Também se usa "dí" para dar ênfase: It's THE place to be (é O lugar).
- The end of the story was sad.O fim da história foi triste. (the end: "dí end")
Erros frequentes de brasileiros
She is teacher.
She is a teacher.
Profissões no singular exigem a/an em inglês, ao contrário do português.
I waited for a hour.
I waited for an hour.
O h de hour é mudo, então a palavra começa com som de vogal: an.
He studies at an university.
He studies at a university.
University começa com som de "iu", que é consonantal: a.
The life is beautiful.
Life is beautiful.
Em generalizações com incontáveis e plurais, o inglês não usa the.
I have car.
I have a car.
Substantivo contável no singular nunca fica sem determinante.
I play the soccer every week.
I play soccer every week.
Esportes não levam artigo depois de play.
Exercícios práticos
Responda e receba a correção na hora. As questões erradas vão para a sua revisão de erros.