Contáveis e incontáveis: much, many, some, any e a lot of
Entenda a diferença entre substantivos contáveis e incontáveis em inglês e saiba quando usar much, many, some, any, a lot of, few e little.
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Em português dizemos sem problema "as informações", "os conselhos" e "os móveis". Em inglês, porém, information, advice e furniture são incontáveis: não vão para o plural e não aceitam a/an. Essa diferença entre substantivos contáveis (countable) e incontáveis (uncountable) afeta o artigo, a concordância do verbo e a escolha de palavras como much, many, few e little. Por isso gera tantos erros, inclusive em inglês de nível avançado.
O segredo é entender que a classificação tem a ver com a forma como o inglês enxerga a coisa, e não com a possibilidade real de contá-la. Dinheiro pode ser contado, mas money é incontável; o que contamos são dollars, reais e coins. Nesta lição você vai aprender a reconhecer os dois grupos, a "contar o incontável" e a escolher o quantificador certo em cada situação.
Contável x incontável: a lógica por trás
Um substantivo contável nomeia algo visto como unidade separada: a chair, two chairs. Ele tem singular e plural e, no singular, precisa de um determinante (a, the, my, this...). Um substantivo incontável nomeia algo visto como massa, substância ou ideia sem divisões naturais: water, rice, love. Ele:
- não tem plural (rices não existe);
- não aceita a/an (a water só aparece com outro sentido, como "um copo d'água" num bar);
- concorda com o verbo no singular: The water is cold.
Os grupos típicos de incontáveis são: líquidos e gases (milk, oil, air), materiais (wood, glass, paper), grãos e pós (rice, sugar, sand, flour), ideias abstratas (happiness, time, patience), matérias e idiomas (history, Portuguese) e categorias coletivas, que englobam vários objetos diferentes sob um nome só (furniture = mesas, cadeiras, sofás; luggage = malas, bolsas, mochilas).
- We need three chairs and a table.Precisamos de três cadeiras e uma mesa.
- The furniture in this apartment is very old.Os móveis deste apartamento são muito velhos.
- Money doesn't buy happiness.Dinheiro não compra felicidade.
- I only have twenty reais in my wallet.Só tenho vinte reais na carteira.
Os incontáveis que mais enganam brasileiros
Os substantivos abaixo são contáveis em português, mas incontáveis em inglês. Memorize-os como um bloco, porque aparecem o tempo todo em e-mails, entrevistas e viagens. Com eles, o verbo fica no singular e não se usa a/an nem plural.
| Inglês (incontável) | Português | Como individualizar |
|---|---|---|
| information | informação / informações | a piece of information |
| advice | conselho / conselhos | a piece of advice, a tip |
| furniture | móvel / móveis | a piece of furniture |
| luggage / baggage | bagagem, malas | a suitcase, a bag |
| news | notícia / notícias | a piece of news, a news story |
| homework | dever de casa | an assignment, an exercise |
| equipment | equipamento(s) | a piece of equipment, a tool |
| research | pesquisa(s) | a study, a research project |
| feedback | retorno, comentários | a comment, a suggestion |
| work | trabalho (atividade) | a job, a task |
| progress | progresso(s), avanços | a step forward |
- Thanks for the information. It was really useful.Obrigado pelas informações. Foram muito úteis.
- Can I give you some advice?Posso te dar um conselho?
- How much luggage are you taking?Quantas malas você vai levar?
Como "contar" o incontável: a piece of, a cup of, a bottle of
Para falar de uma unidade ou de uma quantidade exata de algo incontável, o inglês usa uma palavra de medida (partitive) que é contável: a piece of, a slice of, a cup of... Quem vai para o plural é a palavra de medida, nunca o incontável: two cups of coffee, e não two cups of coffees. A piece of é o coringa, e funciona com quase todos os incontáveis abstratos e coletivos (a piece of advice, a piece of furniture).
| Medida | Usada com | Exemplo |
|---|---|---|
| a piece of | advice, information, furniture, cake, paper | a piece of cake |
| a slice of | bread, pizza, cheese, ham | two slices of pizza |
| a loaf of | bread (pão inteiro) | a loaf of bread |
| a cup / a glass of | coffee, tea / water, wine, juice | a glass of water |
| a bottle / a can of | water, wine, soda, beer | a can of soda |
| a bar of | chocolate, soap | a bar of chocolate |
| a kilo / a liter of | rice, meat / milk, gas | a kilo of rice |
| a grain of | rice, sand, salt | a grain of sand |
- She gave me a very useful piece of advice.Ela me deu um conselho muito útil.
- I'll have two slices of bread and a cup of tea, please.Vou querer duas fatias de pão e uma xícara de chá, por favor.
Much, many e a lot of
Os três expressam "muito(s)", mas não são intercambiáveis:
- many + substantivo contável no plural: many books, many people.
- much + substantivo incontável: much time, much money.
- a lot of / lots of + qualquer um dos dois: a lot of books, a lot of time.
Um detalhe que quase nenhum livro básico explica: em frases afirmativas do dia a dia, much e (em menor grau) many soam formais ou artificiais. Um nativo diz I have a lot of work, e não I have much work. Já em negativas e perguntas, much e many são perfeitamente naturais: I don't have much time. Were there many people?
Para perguntar quantidade: How many + contável plural; How much + incontável (e também para preço: How much is it?).
- There were a lot of people at the concert.Havia muita gente no show.
- I don't have much free time during the week.Não tenho muito tempo livre durante a semana.
- How many languages do you speak?Quantos idiomas você fala?
- How much sugar do you take in your coffee?Quanto açúcar você põe no café?
Some e any
Some e any indicam uma quantidade indefinida ("algum", "alguns", "um pouco de") e funcionam com contáveis no plural e com incontáveis. A regra básica é:
- some em frases afirmativas: I bought some apples.
- any em negativas e perguntas: We don't have any milk. Do you have any questions?
A regra fica mais precisa quando você pensa na expectativa de quem fala. Em ofertas e pedidos, usamos some mesmo sendo pergunta, porque esperamos um "sim": Would you like some coffee? Can I have some water? E any em frase afirmativa significa "qualquer um, não importa qual": You can take any bus from here.
- There are some good restaurants near the hotel.Há alguns restaurantes bons perto do hotel.
- Sorry, we don't have any tables available tonight.Desculpe, não temos nenhuma mesa disponível hoje à noite.
- Would you like some cake?Você quer um pouco de bolo?
- Call me any time you need help.Me ligue a qualquer hora que precisar de ajuda.
Few, a few, little e a little
Few e a few vão com contáveis no plural; little e a little vão com incontáveis. A presença do a muda a atitude da frase:
- a few / a little = "alguns / um pouco", visão positiva: é pouco, mas é suficiente.
- few / little (sem a) = "poucos / pouco", visão negativa: quase nenhum, menos do que o necessário.
Compare com o português: "tenho uns amigos aqui" (a few friends) é bem diferente de "tenho poucos amigos aqui" (few friends). Na fala informal, few e little sozinhos soam formais; é comum usar not many e not much no lugar.
| Contável (plural) | Incontável | |
|---|---|---|
| Positivo (suficiente) | a few friends | a little money |
| Negativo (insuficiente) | few friends | little money |
| Muito | many / a lot of friends | much / a lot of money |
| Pergunta de quantidade | How many friends? | How much money? |
- I have a few friends in Lisbon, so I won't feel lonely.Tenho alguns amigos em Lisboa, então não vou me sentir sozinho.
- Few tourists visit this village in winter.Poucos turistas visitam este vilarejo no inverno.
- Add a little salt and stir.Acrescente um pouco de sal e mexa.
- There's very little hope now.Há muito pouca esperança agora.
Exceções e casos especiais
Palavras que são contáveis e incontáveis, com sentidos diferentes
Muitos substantivos mudam de sentido conforme o uso. Como incontável, indicam a substância ou a ideia geral; como contável, uma unidade, um tipo ou uma ocorrência. Exemplos: coffee (café, a bebida) x a coffee (um cafezinho); paper (papel) x a paper (um jornal, um artigo acadêmico); time (tempo) x a time / three times (uma vez, três vezes); glass (vidro) x a glass (um copo); experience (experiência acumulada) x an experience (uma vivência); hair (o cabelo todo) x a hair (um fio de cabelo).
- Do you have any experience in sales?Você tem experiência em vendas?
- Living abroad was an amazing experience.Morar fora foi uma experiência incrível.
- There's a hair in my soup!Tem um cabelo na minha sopa!
News termina em -s, mas é singular
News parece plural, mas é incontável e pede verbo no singular. O mesmo vale para nomes de disciplinas terminados em -ics, como mathematics, physics, economics. Para "uma notícia", diga a piece of news ou, no jornalismo, a news story.
- The news is on at eight.O jornal passa às oito.
- I have some good news for you!Tenho uma boa notícia para você!
People e police são sempre plurais
No caminho oposto, people ("pessoas", "gente") e police ("a polícia") são contáveis e sempre pedem verbo no plural, embora em português "gente" e "polícia" sejam singulares. Por isso: How many people, e nunca how much people.
- The police are investigating the case.A polícia está investigando o caso.
- Many people don't know this rule.Muita gente não conhece essa regra.
Erros frequentes de brasileiros
Thanks for the informations.
Thanks for the information.
Information é incontável em inglês: não tem plural, mesmo quando em português dizemos "informações".
She gave me a good advice.
She gave me some good advice. / She gave me a good piece of advice.
Advice não aceita a/an. Para um único conselho, use a piece of advice.
How much people came to the party?
How many people came to the party?
People é contável e plural, por isso pede many, apesar de "gente" ser singular em português.
The news are very bad.
The news is very bad.
News é incontável e concorda com verbo no singular.
I have many homeworks today.
I have a lot of homework today.
Homework é incontável: sem plural e com much ou a lot of, nunca many.
We bought new furnitures for the office.
We bought new furniture for the office.
Furniture é uma categoria coletiva incontável. Para contar, use pieces of furniture.
Exercícios práticos
Responda e receba a correção na hora. As questões erradas vão para a sua revisão de erros.