Modais de dedução: must, might, could e can't para tirar conclusões
Aprenda a usar must, might, may, could e can't para deduções no presente e no passado (must have done), com o grau de certeza de cada modal.
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Em português, quando tiramos uma conclusão a partir de pistas, usamos expressões como deve ser, pode ser, não pode ser ou com certeza foi. O inglês faz o mesmo trabalho com os modais de dedução: must, might, may, could e can't. Eles não expressam obrigação nem permissão aqui, e sim o grau de certeza de quem fala sobre algo que não sabe com certeza absoluta.
A dificuldade para brasileiros está em dois pontos: o negativo de must na dedução não é mustn't, e sim can't; e para falar do passado não se usa musted nem must was, mas a estrutura modal + have + particípio (must have left). Nesta lição você vai organizar esses modais numa escala de certeza e aprender a usá-los no presente, no progressivo e no passado.
A escala de certeza
Pense nos modais de dedução como pontos numa régua que vai de "tenho quase certeza de que sim" até "tenho quase certeza de que não". Quando você tem 100% de certeza, não precisa de modal: usa o verbo normal (He is at home). O modal entra justamente quando existe uma conclusão, e não um fato comprovado.
Repare que might, may e could ficam praticamente no mesmo ponto da escala: todos indicam possibilidade real, mas sem convicção. May soa um pouco mais formal; might é o mais comum na fala.
| Grau de certeza | Modal | Exemplo | Equivalente em português |
|---|---|---|---|
| Quase certeza de que sim (~90%) | must | She must be tired. | Ela deve estar cansada. |
| Possível (~50%) | may / might / could | She might be tired. | Ela pode estar cansada. / Talvez esteja cansada. |
| Possível que não (~50%) | may not / might not | She might not be tired. | Talvez ela não esteja cansada. |
| Quase certeza de que não (~90%) | can't / couldn't | She can't be tired. | Ela não pode estar cansada. |
Must: a conclusão lógica positiva
Use must quando as evidências levam você a uma conclusão que parece óbvia. É o equivalente exato do nosso deve no sentido de dedução (deve ser caro, deve estar chovendo). A estrutura é must + verbo base, geralmente com be ou com verbos de estado (know, have, live, love).
Um bom teste: se você consegue colocar "pelo que vejo" antes da frase em português, provavelmente é um caso de must de dedução.
- You've been working all day. You must be exhausted.Você trabalhou o dia todo. Deve estar exausto.
- That car must cost a fortune.Aquele carro deve custar uma fortuna.
- The lights are on, so they must be at home.As luzes estão acesas, então eles devem estar em casa.
- She speaks Japanese fluently. She must have lived in Japan.Ela fala japonês fluentemente. Deve ter morado no Japão.
Can't e couldn't: a conclusão lógica negativa
Quando as evidências mostram que algo é praticamente impossível, use can't (ou couldn't, um pouco mais suave). Este é o ponto que mais confunde brasileiros: o oposto de must be na dedução não é mustn't be. Mustn't expressa proibição (You mustn't smoke here), então He mustn't be at home soa estranho para um nativo quando a intenção é deduzir.
A lógica é a mesma do português: dizemos não pode ser ele, e não não deve ser ele, quando temos quase certeza.
- That can't be Maria. She's in Lisbon this week.Aquela não pode ser a Maria. Ela está em Lisboa esta semana.
- You can't be hungry already! We had lunch an hour ago.Você não pode estar com fome já! Almoçamos há uma hora.
- This answer couldn't be right. The numbers don't add up.Esta resposta não pode estar certa. Os números não batem.
Might, may e could: possibilidades em aberto
Quando você não tem evidências suficientes para uma conclusão firme, use might, may ou could. Na forma afirmativa, os três são intercambiáveis na maioria dos contextos. A diferença aparece na negativa:
- might not / may not = talvez não (possibilidade de algo não ser verdade).
- couldn't = não pode ser (quase impossível), ou seja, fica do lado do can't.
Portanto, He might not know (talvez ele não saiba) é bem diferente de He couldn't know (é impossível que ele saiba).
- Take an umbrella. It might rain later.Leve um guarda-chuva. Pode chover mais tarde.
- I'm not sure where Paulo is. He may be in a meeting.Não sei onde o Paulo está. Talvez esteja em reunião.
- Don't call now. She might not be awake yet.Não ligue agora. Talvez ela ainda não esteja acordada.
- The package could arrive tomorrow.O pacote pode chegar amanhã.
Deduções no progressivo: must be doing
Para deduzir sobre algo que está acontecendo agora, combine o modal com be + verbo -ing. É o caso típico de quando você ouve ou vê algo e tira uma conclusão sobre a ação em andamento.
Estrutura: must / might / can't + be + -ing.
- I can hear music upstairs. The neighbors must be having a party.Estou ouvindo música lá em cima. Os vizinhos devem estar dando uma festa.
- He isn't answering. He might be driving.Ele não está atendendo. Talvez esteja dirigindo.
- You can't be serious!Você não pode estar falando sério!
Deduções sobre o passado: modal + have + particípio
Os modais não têm forma de passado própria para dedução. Para falar de algo que já aconteceu, use modal + have + particípio passado. O have nunca muda para has ou had, porque vem depois de um modal.
- must have + particípio = deve ter feito (quase certeza).
- might / may / could have + particípio = pode ter feito, talvez tenha feito.
- can't / couldn't have + particípio = não pode ter feito (quase impossível).
Na fala, have é reduzido: must've, might've, could've. Por isso muitos nativos escrevem erradamente must of, que é apenas o som de must've.
| Estrutura | Exemplo | Tradução |
|---|---|---|
| must have + particípio | He must have forgotten. | Ele deve ter esquecido. |
| might have + particípio | They might have missed the bus. | Eles podem ter perdido o ônibus. |
| could have + particípio | Someone could have taken it by mistake. | Alguém pode ter levado por engano. |
| can't have + particípio | She can't have finished already. | Ela não pode ter terminado já. |
| couldn't have + particípio | He couldn't have seen us. | Ele não pode ter nos visto. |
- The ground is wet. It must have rained last night.O chão está molhado. Deve ter chovido ontem à noite.
- I can't find my keys. I might have left them at the office.Não acho minhas chaves. Talvez eu as tenha deixado no escritório.
- She can't have read the report. She didn't know about the problem.Ela não pode ter lido o relatório. Não sabia do problema.
Exceções e casos especiais
Could have done também expressa oportunidade perdida
Além da dedução, could have + particípio pode indicar algo que era possível mas não aconteceu, muitas vezes com tom de crítica ou alívio. O contexto decide o sentido.
- You could have told me! I waited for an hour.Você podia ter me avisado! Esperei uma hora.
- Be careful. You could have fallen.Cuidado. Você podia ter caído.
Can não é usado para possibilidade específica na afirmativa
Na afirmativa, can expressa possibilidade geral ou teórica (algo que costuma acontecer), mas não uma dedução sobre uma situação concreta. Para dizer "pode ser que esteja chovendo lá", use might ou could, nunca can.
- Winters in Curitiba can be very cold.Os invernos em Curitiba podem ser muito frios. (possibilidade geral)
- Take a jacket. It could be cold in Curitiba now.Leve um casaco. Pode estar frio em Curitiba agora. (dedução específica)
Em perguntas, prefira could ou might
Must e may quase não aparecem em perguntas de dedução. Para perguntar sobre possibilidades, os nativos usam could, might ou reformulam com Do you think...?
- Who could be calling at this time of night?Quem pode estar ligando a esta hora da noite?
- Do you think he might have forgotten?Você acha que ele pode ter esquecido?
Erros frequentes de brasileiros
He mustn't be at home. The car isn't there.
He can't be at home. The car isn't there.
O negativo de must na dedução é can't. Mustn't significa proibição.
She must was sick yesterday.
She must have been sick yesterday.
Para deduzir sobre o passado, use must have + particípio. O modal nunca é seguido de verbo no passado.
They might has left already.
They might have left already.
Depois de qualquer modal, have fica na forma base, independentemente do sujeito.
It can rain tomorrow, so bring an umbrella.
It might rain tomorrow, so bring an umbrella.
Can afirmativo não expressa possibilidade específica no futuro; use might, may ou could.
He must to be the new manager.
He must be the new manager.
Modais são seguidos de verbo base sem to, ao contrário de have to.
You must have saw him at the party.
You must have seen him at the party.
Depois de have vem o particípio (seen), não o passado simples (saw).
Exercícios práticos
Responda e receba a correção na hora. As questões erradas vão para a sua revisão de erros.