Can, could e be able to: habilidade, permissão e possibilidade
Aprenda a usar can, could e be able to para habilidade, permissão, pedidos e possibilidade, e saiba quando could não serve no passado.
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- Como os modais can e could funcionam
- Habilidade: can (presente) e could (passado geral)
- Could x was able to: conseguir numa ocasião específica
- Permissão e pedidos: can, could e may
- Possibilidade e sugestões com could
- Be able to: quando can não tem a forma necessária
- Exceções
- Erros frequentes
- Exercícios
- O que estudar depois
Em português, o verbo "poder" faz quase tudo: "eu posso nadar", "posso entrar?", "pode chover amanhã". Já o verbo "conseguir" cobre outra parte do território: "consegui passar na prova". Em inglês, esse trabalho é dividido entre can, could e be able to, e cada um tem regras próprias de forma e de uso.
Can e could são verbos modais: não recebem -s, não usam do/does/did e são seguidos do verbo na forma base, sem to. Nesta lição você vai ver como eles funcionam, quando é preciso trocá-los por be able to e por que I could pass the exam nem sempre significa "consegui passar na prova".
Como os modais can e could funcionam
Modais são verbos "incompletos": têm uma forma só, funcionam como auxiliares e nunca aparecem sozinhos com outro auxiliar. As regras básicas são:
- Mesma forma para todas as pessoas: I can, she can, they can (nunca she cans).
- Verbo base sem to: can swim, e não can to swim.
- Negativa com not: cannot / can't, could not / couldn't. Repare que cannot se escreve junto.
- Pergunta invertendo: Can you...? Could she...? sem do.
| Forma | can | could |
|---|---|---|
| Afirmativa | She can drive. | She could drive when she was 18. |
| Negativa | She can't (cannot) drive. | She couldn't (could not) drive. |
| Pergunta | Can she drive? | Could she drive? |
| Resposta curta | Yes, she can. / No, she can't. | Yes, she could. / No, she couldn't. |
Habilidade: can (presente) e could (passado geral)
Can indica o que alguém sabe ou consegue fazer no presente. Em português, muitas vezes traduzimos por "saber": I can swim = "eu sei nadar". Could é o passado de can para habilidade geral, uma capacidade que existia durante um período: "eu sabia", "eu conseguia".
Com verbos de percepção (see, hear, smell, feel, taste) e de compreensão (understand, remember), o inglês costuma usar can onde o português usa só o verbo: I can hear you = "estou te ouvindo".
- My daughter can speak three languages.Minha filha fala três idiomas.
- I can't cook very well.Eu não sei cozinhar muito bem.
- When I was younger, I could run ten kilometers easily.Quando eu era mais novo, conseguia correr dez quilômetros com facilidade.
- Can you hear that noise?Você está ouvindo esse barulho?
Could x was able to: conseguir numa ocasião específica
Este é o ponto mais sutil da lição. Para dizer que alguém conseguiu fazer algo numa situação específica do passado (geralmente com esforço), não se usa could na afirmativa. Use was/were able to ou managed to.
- He could swim very well. = ele sabia nadar bem (habilidade geral).
- The river was dangerous, but he was able to swim across. = ele conseguiu atravessar, naquela ocasião.
Na negativa, porém, couldn't serve para os dois casos: I couldn't open the door é perfeito. E could também é aceito com verbos de percepção: I could see the ocean from my room.
- The exam was hard, but I was able to finish it on time.A prova foi difícil, mas consegui terminá-la a tempo.
- After three hours, they managed to fix the car.Depois de três horas, eles conseguiram consertar o carro.
- We couldn't find a parking space.Não conseguimos achar uma vaga.
Permissão e pedidos: can, could e may
Para pedir permissão ou fazer pedidos, os dois modais funcionam, mas com graus diferentes de formalidade:
- Can I / Can you...?: direto e informal, ótimo entre amigos e colegas.
- Could I / Could you...?: mais educado e indireto; ideal com desconhecidos, clientes e chefes. Aqui could não é passado, é cortesia.
- May I...?: ainda mais formal, só para pedir permissão (nunca May you...?).
Para dar ou negar permissão, use can / can't: You can sit here. You can't smoke inside. Não se responde com could: à pergunta Could I...? responde-se Yes, of course you can.
- Can I borrow your charger?Posso pegar seu carregador emprestado?
- Could you send me the file by Friday, please?Você poderia me mandar o arquivo até sexta, por favor?
- May I come in?Posso entrar? (formal)
- You can't park here.Você não pode estacionar aqui.
Possibilidade e sugestões com could
Could também expressa possibilidade no presente ou no futuro, com um sentido parecido ao de might ("pode ser que"). E serve para dar sugestões de forma leve, sem impor nada. Já can indica possibilidade geral, algo que às vezes acontece: It can be very cold in Gramado in July.
- Take an umbrella. It could rain later.Leve um guarda-chuva. Pode chover mais tarde.
- We could order pizza tonight.A gente podia pedir pizza hoje à noite.
- Traffic in São Paulo can be terrible.O trânsito em São Paulo pode ser terrível.
Be able to: quando can não tem a forma necessária
Como can só existe no presente (e could no passado), ele não pode aparecer depois de outro modal, no futuro com will, no Present Perfect ou no infinitivo. Nesses casos, use be able to, que se conjuga normalmente.
| Estrutura | Errado | Certo |
|---|---|---|
| Futuro | I will can help you. | I will be able to help you. |
| Present Perfect | I have could sleep. | I haven't been able to sleep. |
| Depois de outro modal | You might can come. | You might be able to come. |
| Infinitivo / -ing | I want to can drive. | I want to be able to drive. |
- I'll be able to help you after lunch.Vou poder te ajudar depois do almoço.
- She hasn't been able to sleep well lately.Ela não tem conseguido dormir bem ultimamente.
- I'd love to be able to play the piano.Eu adoraria saber tocar piano.
Exceções e casos especiais
Can para o futuro próximo
Para decisões e combinações sobre o futuro que dependem de possibilidade agora, can pode se referir ao futuro: I can see you tomorrow. Já para uma habilidade que ainda não existe e será adquirida, use will be able to.
- I can meet you tomorrow at ten.Posso te encontrar amanhã às dez.
- After this course, you'll be able to read contracts in English.Depois deste curso, você vai conseguir ler contratos em inglês.
Could have + particípio
Para dizer que algo era possível no passado, mas não aconteceu, use could have + particípio. É o nosso "podia ter" ou "poderia ter".
- You could have told me earlier!Você podia ter me contado antes!
- We could have won the game.A gente poderia ter ganhado o jogo.
Pronúncia de can e can't
Na afirmativa, can costuma ser átono e reduzido ("k'n"), enquanto can't é tônico e tem a vogal aberta. Muitas vezes o "t" final quase não é ouvido, então é a força da sílaba que diferencia as duas formas.
- I can come. / I can't come.Eu posso vir. / Eu não posso vir.
Erros frequentes de brasileiros
I can to speak English.
I can speak English.
Depois de modais o verbo vem na forma base, sem to.
She cans play the guitar.
She can play the guitar.
Modais não recebem -s na terceira pessoa.
Do you can help me?
Can you help me?
Modais formam perguntas sozinhos, sem do/does.
I will can travel next year.
I will be able to travel next year.
Não se usam dois modais juntos; no futuro, can vira will be able to.
The test was difficult, but I could pass it.
The test was difficult, but I was able to (managed to) pass it.
Para um sucesso numa ocasião específica do passado, use was able to ou managed to, não could.
May you help me?
Could you help me?
May é usado para pedir permissão com I/we; para pedir que alguém faça algo, use could ou can.
Exercícios práticos
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